Канал
Поскольку, так или иначе, Панама всё равно являлась важным транзитным пунктом, то уже после выхода её из состава Испанской империи, территория Панамского перешейка начинает во всё большей степени интересовать США и европейские державы. Все стороны стремились установить собственный контроль в этой важной стратегической точке. В 1846-м США заключают договор с Новой Гранадой, получая право беспошлинного транзита, а также на строительство межокеанского железнодорожного пути. Последний был закончен к 1855-му. По итогам англо-американских дипломатических интриг влияние США на панамские дела в дальнейшем становится ещё более сильным.
Соперником США также одно время являлась Франция. В 1879-м французский инженер (и дипломат по совместительству), на счету которого было строительство Суэцкого канала, основал после переговоров с Колумбийским правительством, компанию по строительству Панамского канала. Однако через пять лет строительства проект был заморожен: из-за эпидемии жёлтой лихорадки погибли десятки тысяч рабочих. Компания обанкротилась. В 1902-м, с подачи одного из французских переговорщиков, правительство США выкупает у французов все права на достройку канала. Это шло в разрез с интересами Колумбии, которое не признало достигнутое соглашение. Однако сложившаяся ситуация наложилась на всплеск сепаратистских устремлений в Панаме, что позволило США решить вопрос силовым методом, введя войска для защиты панамского суверенитета. 3 ноября 1903-го Панамская республика заявила о своей независимости.
Разумеется, после того как минуло первое время налаживания государственности, первый президент Панамы Мануэль Амадор Херреро (1904-1908) не замедлил подписать т.н. договор «Хея – Бюно-Варильи», по которому США не только получали «вечные» права на строительство и использование канала, но и неограниченный контроль над 10-мильной полосой, идущей через перешеек, а также правом на вмешательство во внутренние дела панамского государства. Фактически, договор этот превращал Панаму в протекторат США. Интересно, кстати, что одним из первых шагов, предпринятых американцами, явился проект президента Теодора Рузвельта по уничтожению москитов, которые были опасны как переносчики жёлтой лихорадки и малярии.
Несмотря на последовавшие в дальнейшем попытки пересмотра договора в 1936-м и 1955-м, США всё равно сохраняли контроль над зоной канала. В течение этого времени американцы не только, к примеру, наблюдали за политической жизнью Панамы, но и непосредственно применяли вооружённую силу для оккупации различных областей, в том числе сам город Панаму, особенно в период после Первой мировой войны, итоги которой вообще позволили Штатам пересмотреть роль своего участия в мировых делах. Бесспорно, экономика страны также целиком пребывала подконтрольной североамериканскому бизнесу.