Замки Панамского канала
Панамский канал располагает тремя наборами шлюзов, два расположены недалеко от побережья Тихого океана (Мирафлорес и Педро Мигель), и третий на берегу Атлантического океана (Гатун). Шлюзы Мирафлорес, или как их более часто называют, замки, самые южные и имеют две камеры, в то время как Педро Мигель, находящиеся севернее, располагают только одной. Замки Гатун, которые находятся с другой стороны Панамского канала, имеют три набора камер, связанных между собой.
Замки Мирафлорес, из-за их непосредственной близости к Панама-Сити и легкого публичного доступа, вероятно, являются самым посещаемым туристическим объектом страны, обогнав по популярности даже Панама-Вьехо и Каско-Вьехо. Шлюзовые ворота на Мирафлорес являются самыми высокими на Панамском канале, что связано с крайне высокими приливами, которые происходят на Тихом океане. От начала до конца замки Мирафлорес занимают около полутора километров в длину.
Для удобства туристов был открыт центр Мирафлорес, который принимает посетителей ежедневно с девяти утра до пяти вечера. Это четырех этажное здание позволит проследить за работой шлюзов, а с балкона центра открывается потрясающий вид на Панамский канал. На третьем этаже находится ресторан, который работает до двенадцати ночи. К слову, он входит в пятерку лучших ресторанов Панамы поэтому пообедать в нем действительно стоит. Внутри центра Мирафлорес туристы также смогут найти небольшой сувенирный магазин, выставочный салон, снэк-бар и многое другое. При входе есть стенд с брошюрами на английском и испанском языках, которые включают в себя фотографии и информацию, касающиеся строительства и эксплуатации канала. В течение дня в центре дважды проводится экскурсия, в ходе которой опять же на двух языках можно узнать о самых интересных особенностях Панамского Канала, а также о кораблях, проходящих через него.
Стоимость входа в центр составляет восемь долларов для иностранцев и пять долларов для граждан Панамы. Также стоит отметить, что время пребывания в нем не ограничено, так что вы можете наблюдать за работой шлюзов хоть целый день.
В зависимости от размера каждого судна, можно увидеть как замки Мирафлорес проходят от одного до трех кораблей, а иногда и больше. Весь процесс занимает около десяти минут. Важно отметить, что вода поступает в шлюзы и проходит через них только при помощи силы тяжести, поскольку тут не установлено ни одного насоса или других искусственных устройств. Именно поэтому Панамский канал и считают чудом инженерии. Огромным коммерческим судам, пробраться через шлюзы помогают несколько наземных электрических машин, которые слаженно работают по обеим сторонам канала, они прикрепляются к кораблям специальным длинным кабелем. Эти автомобили призваны направить судно через шлюзы не задев их стенок.
Добраться до замков Мирафлорес довольно просто. Из Панама-Сити туда ходит общественный автобус или такси. Отправление автобусов происходит с автовокзала «Albrook», расположенного за пределами города, недалеко от одноименного аэропорта. Кроме того на шлюзы можно попасть на любом автобусе, который едет до сада Саммит, Параисо или Гамбоа. Только заранее предупредите водителя, чтобы высадил вас вовремя. От главного шоссе до самих шлюзов курсируют специальные туристические автобусы, которые ходят с четырех до семи утра, с двух до трех тридцати пополудни и в десять вечера. Билет на них стоит в пределах пятидесяти центов. Они доставят вас прямо к входу в центр Мирафлорес, в противном случае вам придется выйти на главном шоссе и идти примерно пять-десять минут чтобы добраться до замков. Поездка на автобусе из Панама-Сити длится приблизительно двадцать минут. Чтобы добраться до Мирафлорес такси взимают плату приблизительно шесть-восемь долларов в одну сторону.
Как уже было отмечено ранее, замки Мирафлорес не единственные на Панамском канале, есть еще и замки Педро Мигель. К сожалению, на этих шлюзах не построено центра для посетителей и поэтому туристы туда не допускаются. Однако вы можете наблюдать за судами, проходящими замки Педро Мигель с обочины дороги, так как шлюзы расположены вдоль шоссе. Конечно же, это не столь комфортно, как в случае с Мирафлорес, но однозначно, также увлекательно. Чтобы добраться до замков Педро Мигель из Панама-Сити, вы также можете воспользоваться услугами общественного транспорта или такси. Отправление автобусов происходит с того же автовокзала «Albrook». Однако заказывая такси выгоднее оплатить его на час, так как наблюдать за этими шлюзами вы вряд ли будете дольше.
Замки Гатун — единственные шлюзы на Панамском канале, которые находятся со стороны Атлантического побережья. Наблюдение за их работой может быть самым впечатляющим зрелищем в вашей жизни, поэтому их стоит посетить. В связи с тем, что все три камеры замков соединены, вы получите уникальную возможность увидеть весь процесс прохождения Атлантики за раз, в то время, как на тихоокеанской стороне он разделен на две отдельных части. Все это действо занимает от полутора до двух часов, причем неважно отправляются суда на север или на юг.
Высоко над замками Гатун возвышается башня для посетителей, которая позволяет наблюдать за работой шлюзов. Она открыта с восьми утра до четырех вечера, входной билет стоит пять долларов, плата взимается только с иностранцев. Хотя над башней нависает довольно массивная крыша, впечатляющие фотографии могут быть сделаны и здесь. Как и в Мирафлорес, тут работают двуязычные гиды, обеспечивающие туристов информацией во время организованных экскурсий. Доступны также общие туалетные комнаты и питьевая вода. На входе открыт небольшой сувенирный магазин, а вот ресторана тут нет, так что позаботьтесь о какой-нибудь еде, если хотите задержаться в замках Гатун надолго.
Как и в предыдущих двух случаях, чтобы добраться до этих шлюзов можно воспользоваться услугами такси или автобуса. Общественные автобусы отправляются в течение дня с главного автовокзала Колона, однако, они не останавливаются непосредственно перед входом в башню Гатун. Вам нужно будет немного пройтись пешком, впрочем, это путешествие не продлиться больше нескольких минут. Такси взимают плату приблизительно пять долларов в одну сторону от Колона, вся поездка занимает около десяти – пятнадцати минут. Стоит также учесть, что дорога, ведущая к замкам Гатун, очень плохо отмечена, в самом деле, она вообще не обозначена, так что на всякий случай тщательно уточните дорогу у местных жителей.